الجائحة تدفع الشركات الكبرى نحو الطعام الصحي

ويلفت جيلبير غسطين إلى أنّ وباء «كوفيد – 19» زاد من شهية المستهلكين على المنتجات الصحية، قائلاً: «مع كوفيد، أدرك المستهلكون فجأة أنّه إذا كان نظام المناعة لديهم ضعيفاً أو إذا كانوا يعانون من الوزن الزائد أو السكري، فهم أكثر عرضة للإصابة به».

ويشدد غسطين على أنّ «الصحة والرفاهية مهمتان جداً، وفي هذا الوقت بات الناس أكثر وعياً بما يأكلون».

ويتولى غسطين، وهو رجل أعمال لبناني تبوأ سابقاً مراكز رفيعة في شركات عالمية، منصب الرئيس التنفيذي لشركة «فيرمينيش» منذ عام 2014.

وأعطى تفشي فيروس «كورونا» في العالم زخماً للتحولات الحاصلة أصلاً في عادات الأكل منذ ما قبل الجائحة. وقد حدد ذلك خريطة الطريق لاستثمارات الشركة السويسرية خلال السنوات العشر إلى العشرين المقبلة، وفق غسطين الذي يوضح قائلاً إن «جوهر عملنا يقوم على توقع اتجاهات المستهلكين والتأكد من تكريس كامل الاستثمارات اللازمة في العلوم والموارد في التكنولوجيا لكي نطوّر حلولاً مناسبة لزبائننا».

قد تكون «فيرمينيش»، وهي أكبر شركة خاصة في العالم للعطور والنكهات، غير معروفة بدرجة كبيرة لدى عامة الناس، لكنّ مكوناتها موجودة في آلاف المنتجات الاستهلاكية.

وحسب غسطين، ثمة اتجاهان في طريقهما إلى التوسع في المستقبل: الأول هو تقليل السكر في الأطعمة، ما يشكّل إحدى نقاط القوة لدى الشركة السويسرية، على حد قوله.

أمّا الاتجاه الثاني فيتمثل في اعتماد بدائل عن اللحوم والحليب ومشتقاته، ما يعكس ليس فقط المخاوف بشأن تغير المناخ والبصمة الكربونية المتأتية من المواشي، بل أيضاً الطفرة في النظم الغذائية المرنة التي تركز على الأطعمة النباتية، من دون الاستغناء عن اللحوم.

ويقول غسطين: «سنستثمر بشكل غير متناسب في هذين الاتجاهين الرئيسيين»، من دون الكشف عن أي أرقام في هذا المجال.

ولا تزال «فيرمينيش»، على عكس منافسيها الرئيسيين، شركة عائلية. وبما أنّها غير مدرجة في البورصة، لا يترتب عليها سوى الكشف عن بعض الأرقام الرئيسية في ميزانيتها العامة.

ويقع مقر الشركة الرئيسي في قرية ساتيني المعروفة بكرومها قرب جنيف، وقد أسسها العالم السويسري فيليب شويت عام 1895 في مرآب شارل فيرمينيش. وهي باتت اليوم مجموعة عالمية يعمل فيها عشرة آلاف شخص ولها مكاتب في 83 بلداً.

وبلغ حجم مبيعاتها السنوية 3.9 مليار فرنك سويسري (4.3 مليار دولار) في العام المالي المنتهي في يونيو (حزيران) 2020.

وتضم الشركة وحدتين رئيسيتين هما قسم النكهات الذي يوفر المكونات اللازمة في الصناعات الغذائية، من الشركات الصغيرة إلى المجموعات العملاقة مثل «يونيليفر» أو «نستله» أو «مونديليز» أو «كِلوغر»؛ وقسم العطور المتخصص في تحضير الروائح المستخدمة في صنع منتجات النظافة والعطور.

ومن أبرز زبائنها شركة «فرنسوا كوتي» الفرنسية للعطور، كما ساهمت الشركة السويسرية في تطوير عطور لشركات عالمية بينها «أنجل» من «تييري موغلر» و«أكوا دي جو» من «أرماني» و«سي كاي وان» من «كالفين كلاين» و«فلاور» من «كنزو».

ويشير غسطين إلى أنّ الشركة السويسرية تهدف إلى تحقيق نمو يقرب من 5%، مع التركيز على تنمية القدرات الذاتية لدى «فيرمينيش».

مع ذلك، تسعى الشركة أيضاً إلى تحقيق عمليات استحواذ محددة الأهداف في القطاع.

وفي فبراير (شباط)، أكملت منافستها الأميركية «آي إف إف» صفقة الاستحواذ على فرع التغذية والعلوم الحيوية التابع لشركة «دوبون» الأميركية العملاقة من المفترض أن تدفعها إلى موقع الريادة في هذا القطاع، مع بيانات مالية مبدئية بلغت 11 مليار دولار في عام 2020.

كذلك زادت منافستها السويسرية «غيفودان» التي حققت مبيعات بقيمة 6.3 مليارات فرنك سويسري، من عمليات الاستحواذ الصغيرة. لكنّها أنجزت أيضاً صفقة كبيرة في عام 2018 من خلال الاستحواذ على شركة «ناتوريكس» الفرنسية.

ويقول غسطين: «أنجزنا 13 عملية استحواذ في أربع سنوات»، في ظل شهية كبيرة لدى المجموعة على صعيد صفقات الدمج. كما استحوذت الشركة العام الماضي على «دي آر تي» الفرنسية المصنّعة للحاء الصنوبر ومستخلصات بذور العنب المستخدمة في الأغذية ومستحضرات التجميل.