ناسا تكلف شركة ناشئة بإنقاذ مرصد “سويفت” من السقوط المداري

كلّفت وكالة الفضاء الأميركية ناسا شركة ناشئة مقرها ولاية أريزونا بتنفيذ مهمة إنقاذ جريئة لمرصدها الفضائي سويفت (Neil Gehrels Swift Observatory)، الذي يواجه خطر العودة غير المتحكم بها إلى الغلاف الجوي بنسبة تصل إلى 90% بنهاية عام 2026.

وحصلت الشركة في مدينة فلاغستاف على منحة بقيمة 30 مليون دولار لرفع مدار المرصد، عبر تطوير مركبة فضائية جديدة تدعى “لينك”، مصممة للالتحام ذاتياً مع المرصد ونقله إلى مدار أكثر استقراراً.

وأُطلق مرصد سويفت عام 2004 لرصد انفجارات أشعة غاما، وهي من أعنف الظواهر في الكون، وقد أمضى عقدين في المدار الأرضي المنخفض قبل أن يبدأ بفقدان ارتفاعه تدريجياً، فيما ساهم النشاط الشمسي المتزايد مؤخراً في تسريع عملية الاضمحلال المداري بوتيرة مقلقة.

ويدور المرصد حول الأرض بميل 20.6 درجة لتجنب منطقة شذوذ جنوب الأطلسي التي تعرض الأقمار الصناعية لمستويات إشعاع مرتفعة، وهو مدار يتطلب كميات كبيرة من الوقود للوصول إليه من المنصات الأرضية التقليدية، ما يجعل مركبة الإطلاق الجوية “بيغاسوس” خياراً عملياً وسريعاً.

وستقوم مركبة “لينك” بسلسلة من المناورات الدقيقة للاقتراب من المرصد، مستخدمة آلية روبوتية خاصة للالتصاق بجزء من جسمه لضبط مداره، في خطوة تهدف إلى إطالة عمره التشغيلي وضمان استمرار مهمته العلمية